Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, надежда семьи, он стремится избежать участия в жёстком криминальном деле отца.
Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эра. Влиятельные игроки стремятся пересмотреть устоявшиеся правила, что приводит к жестокому покушению на жизнь самого Вито Корлеоне.
